Jan Tomáš započal patrně v roce 1891 ve svém fotoateliéru, který byl zároveň populárním pražským uměleckým salonem, s nahráváním hlasů herců a pěvců z divadel, na fonografické válečky. O zdokonalení fonografu se s Janem Tomášem údajně pokoušel Jakub Husník.